La prima stagione introduce i 6 personaggi principali della serie: la cameriera Rachel Green, la chef Monica Geller, suo fratello Ross, paleontologo, Phoebe Buffay, massaggiatrice e spirito libero, Joey Tribbiani, attore la cui carriera non decolla e Chandler Bing, amico di Ross fin dai tempi del college, la cui precisa occupazione è sconoscita. Rachel arriva al Central Perk indossando un vestito da sposa, dopo aver lasciato il suo fidanzato Barry Farber all'altare. Si trasferisce quindi nell'appartamento di Monica, sua compagna di classe all'high school, e trova lavoro come cameriera al Central Perk.