Uznana patolog doktor Kay Scarpetta wraca do pracy jako główna patolog sądowa Wirginii, gdzie bada upiorną zbrodnię, która przypomina jej pierwszą dużą sprawę sprzed lat. W roku 1998 Scarpetta współpracuje z detektywem Pete'em Marino i agentem FBI Bentonem Wesleyem, by rozwiązać sprawę brutalnych uduszeń.