În plin război napoleonian, căpitanul britanic Jack Aubrey și echipajul navei HMS Surprise pornesc într-o misiune riscantă: să urmărească și să oprească un vas francez care amenință dominația britanică pe mare. Atacul inițial lasă nava avariată și oamenii răniți, dar Aubrey alege să continue vânătoarea împins de datorie, orgoliu și instinctul de comandant. Între disciplina de la bord, sacrificiile unei urmăriri fără răgaz și tensiunile dintre misiune și prietenie, cursa devine o probă extremă de rezistență și caracter.