V piesočnej búrke nad Saharou sa zrúti nákladné lietadlo s tuctom ľudí na palube. Pilot Frank Towns sa spoločne s navigátorom Lewom Moranom snaží zo všetkých síl udržať poriadok medzi tými, ktorí haváriu prežili, a súčasne sa snaží prísť na spôsob, ako všetkých zachrániť. Nebude to nič ľahké, pretože zásob jedla a pitia nie je veľa a skupina naftárov nie je práve vybavená a už vôbec pripravená prežiť v pustatine do biela rozpálenej púšte. A tak sa vo vypätej situácii pomaly prejavujú skutočné charaktery jednotlivých postáv. Veľmi rýchlo sa ukáže, že pokiaľ si stroskotanci v oceáne púšte nepomôžu sami, a to skôr ako dôjdu neveľké zásoby vody, zomrú. A tak sa zdá, že osud všetkých spočíva v rukách leteckého konštruktéra Heinricha Dorfmanna, ktorý príde s nápadom odrezať z trosiek nepoškodené krídla a použiť ich ako základ pre stavbu nového, značne provizórneho lietadla, ktoré by ich dopravilo z dosahu smrti.