Током бруталне јапанске инвазије и масакра у кинеском граду Нанкингу 1937. године, амерички погребник Џон Милер долази у локалну католичку катедралу како би припремио преминулог свештеника за сахрану. Тамо затиче групу преплашених девојчица из самостана, којима се убрзо придружују и елитне куртизане из оближње четврти, тражећи спас од суровости непријатељске војске. Као једини преостали мушкарац, овај почетно себични и алкохолисани Американац приморан је да обуче свештеничку одору и преузме улогу заштитника обе групе жена. Ова епска историјска драма Џанга Јимуа доноси потресну причу о части, искупљењу и неочекиваном херојству у средишту ратног пакла.