Алжир, 1938 рік. Мерсо — скромний службовець трохи за тридцять — приходить на похорон матері, не проливши жодної сльози. Уже наступного дня він заводить роман із колегою Марією і швидко повертається до звичного життя. Проте сусід Раймон Сінтес втягує Мерсо у свої сумнівні справи — і одного дня на пляжі стається трагедія.